La biodiversité, ou diversité biologique, constitue le tissu vivant de la planète dont l’Homme fait partie et dépend pleinement (alimentation, vêtements, bois de chauffage, fertilité des sols, etc.).
Elle recouvre l’ensemble des formes de vie sur Terre, les relations qui existent entre elles et avec leurs milieux depuis l’origine commune de la vie.

Il faut considérer la biodiversité dans l'évolution continue de la vie sur Terre - dont l'espèce humaine est devenue un acteur majeur.

La biodiversité se considère à plusieurs niveaux :

•    diversité des gènes (diversité invisible qui est à l'origine de la biodiversité)
•    diversité des espèces (dont l'espèce humaine),
•    et diversité des écosystèmes (dont ceux abritant une forte biodiversité endémique et menacée)

Elle prend également en compte toutes les échelles de taille, d'espace et de temps : des microorganismes aux éléphants, de quelques secondes aux années, siècles ou ères géologiques, de la flaque d'eau et du camembert (oui c'est un écosystème !) à la forêt amazonienne ou même à l'ensemble de la biosphère.

Elle se caractérise à trois niveaux :

La diversité génétique recouvre la diversité des gènes de tous les organismes vivants. Les gènes (composés d’ADN) permettent la transmission des caractères propres à une espèce. La diversité des gènes reflète la diversité des caractères d’une population (par exemple la couleur des yeux ou la résistance à une maladie). La diversité génétique comprend les caractéristiques des gènes et leur répartition au sein d’une espèce (diversité intra-spécifique) mais aussi entre différentes espèces (diversité inter-spécifique).

La diversité spécifique, ou diversité des espèces exprimées par :

•    le nombre d’espèces vivantes
•    la position des espèces dans la classification du vivant
•    la répartition en nombre d’espèces par unité de surface et les effectifs de chaque espèce.

La diversité écosystémique, c’est-à-dire la diversité des écosystèmes. Les écosystèmes sont des ensembles d’organismes vivants - y compris les êtres humains - qui forment une unité fonctionnelle par leurs fortes interactions entre eux et avec le milieu ambiant (air, terre, eau…) : par exemple les déserts, les forêts, les océans. La diversité écosystémique caractérise la variabilité des écosystèmes, leur dispersion sur la planète et reflète la richesse des relations structurelles et fonctionnelles entre les espèces, les populations et avec les écosystèmes.

En savoir plus : Sagascience Biodiversité !

Crédits photo : © Bruno Locatelli